ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับราชาแฟชั่นอย่างรวดเร็วของจีนที่กลายเป็นผู้ชายที่ร่ำรวยที่สุดอย่างรวดเร็ว
มีเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยสาธารณะเพียงสองเรื่องเกี่ยวกับ Xu Yangtian หรือที่รู้จักในชื่อ Chris Xu – ผู้ก่อตั้งมหาเศรษฐีลึกลับของ Shein หนึ่งบวกหนึ่งลบ พวกเขาทั้งสอง – ถ้าเป็นจริง – บ่งบอกถึงความมุ่งมั่นและความโหดเหี้ยมที่จำเป็นในการสร้างอาณาจักรระดับโลกในโลกที่มีการแข่งขันอย่างดุเดือดของแฟชั่นที่รวดเร็ว
หนึ่งในนั้นที่แชร์กันอย่างกว้างขวางในสื่อจีน พนักงานซัพพลายเชนนิรนามพูดถึงการเยี่ยมชมสำนักงานใหญ่ของบริษัทกวางตุ้ง
“ไม่ว่าคุณจะไปเมื่อไหร่” คนงานกล่าว “แม้ว่าจะเป็นเวลาสองหรือสามนาฬิกาในตอนเช้า คุณก็ยังสามารถหา Xu Yangtian และทีมของเขาได้ อยู่ในการประชุมเสมอ ไม่ขี้เกียจ และพยายามเรียนรู้สิ่งดีๆ ทั้งหมดเกี่ยวกับคุณอยู่เสมอ”
เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ประจบสอพลอน้อยกว่า จากคำบอกเล่าของอดีตหุ้นส่วนธุรกิจและเพื่อนร่วมงานสองคน หลังจากประสบความสำเร็จในการสร้างบริษัทอีคอมเมิร์ซร่วมกัน วันหนึ่งพวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้นและเขาก็จากไป Xu ถูกกล่าวหาว่านำบัญชี PayPal ของบริษัทไปกับเขา โดยไม่สนใจการโทรของพวกเขาและ “เตะ [พวกเขา] ออกจากเกม”
โดยลำพัง Xu ได้ก่อตั้งบริษัทที่มีมูลค่าสูงถึง 1 แสนล้านเหรียญภายในหนึ่งทศวรรษ
ในรอบการจัดหาเงินทุนเมื่อต้นปีนี้ Shein มีมูลค่ามากกว่าเจ้าของ Inditex และ H&M ของ Zara เสียอีก เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว บริษัทได้ประกาศจ้างผู้บริหารคนใหม่เพื่อเป็นหัวหอกในการขยายธุรกิจไปยังยุโรป Jacobo Garcia Miña ซึ่งประวัติย่อรวมถึงบทบาทอาวุโสที่ Inditex และแบรนด์ Burberry สุดหรูของสหราชอาณาจักร เขาจะดูแลการดำเนินงานจากดับลิน ขณะที่ Shein เตรียมเปิดร้านป๊อปอัพในเมืองใหญ่ของยุโรปในช่วงซัมเมอร์นี้
การจดจำแบรนด์โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่นักช้อปรุ่นเยาว์นั้นยิ่งใหญ่มาก แม้ว่าคุณจะไม่เคยเยี่ยมชมเว็บไซต์หรือแอพของเว็บไซต์นั้นมาก่อน แต่เบราว์เซอร์และแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียของคุณก็มีแนวโน้มที่จะป้อนโฆษณาให้คุณ
Xu เป็นหนึ่งในผู้ชายที่ร่ำรวยที่สุดของจีน แต่ยังเป็นที่รู้จักน้อยกว่าบุคคลเช่น Jack Ma ของ Alibaba หรือ Pony Ma ของ Tencent เขาปฏิเสธการสัมภาษณ์และไม่ค่อยแสดงความคิดเห็นในที่สาธารณะนอกคำพูดของข่าวประชาสัมพันธ์เป็นครั้งคราว
รายงานที่แตกต่างกันระบุว่าเขาเป็นชาวจีน-อเมริกันที่ศึกษาที่มหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน หรือเกิดในซานตงในปี 1984 และไปศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีชิงเต่า Shein บอกกับสื่อว่า Xu เป็นคนจีน สื่อจีนบรรยายว่าเขาเป็นนักเรียนธรรมดาที่มีพื้นเพที่ยากจน ซึ่งต้องทำงานหาเลี้ยงตัวเองผ่านวิทยาลัย เขาพัฒนาทักษะด้วยการปรับแต่งเว็บไซต์ให้ติดอันดับบนเครื่องมือการค้นหา (SEO) ซึ่งจะสนับสนุนความสำเร็จในอนาคตของเขา
รายงานเกี่ยวกับภูมิหลังของ Xu และการเติบโตในอุตสาหกรรม ได้วาดภาพของ SEO ที่ขยันขันแข็ง โดยอ้างว่ามีความสามารถในการตัดสินใจทางธุรกิจที่โหดเหี้ยม ในปี 2008 เขาได้ก่อตั้งธุรกิจอีคอมเมิร์ซข้ามพรมแดนชื่อ Nanjing Dianwei Information Technology โดยมีหุ้นส่วนสองราย: Wang Xiaohu มีส่วนแบ่งเท่ากันและ Li Peng เป็นที่ปรึกษาด้วยสัดส่วนการถือหุ้น 10%
Li บอกกับ Wired ในเดือนพฤษภาคม ทั้งสามคนเช่าสำนักงานเล็กๆ พยายามขายอะไรก็ได้ตั้งแต่กาน้ำชาไปจนถึงโทรศัพท์ ก่อนที่จะหันไปหาเสื้อผ้า พวกเขาเริ่มสร้างเสริมโมเดลสำหรับสิ่งที่จะกลายเป็น Shein ในภายหลัง ซึ่งเป็นคำสั่งซื้อตรงไปยังลูกค้าเล็กๆ ที่วางไว้กับซัพพลายเออร์รายเล็กๆ หันกลับมาอย่างรวดเร็วเพื่อตอบสนองความต้องการมากกว่าที่คาดการณ์ว่าจะมียอดขาย และใช้ทักษะ SEO ของ Xu ในการระบุเทรนด์และการโปรโมต “เรากำลังจะใช้อัตรากำไรขั้นต้นต่ำและปริมาณมาก” หลี่บอกกับร้านค้า
ในปี 2011 Xu ได้สร้าง SheInside ซึ่งเป็นร้านค้าปลีกชุดแต่งงานออนไลน์ในหนานจิง และเป็นผู้บุกเบิกของ Shein รายงานหลายฉบับมีข้อโต้แย้งโดยละเอียดเกี่ยวกับการย้ายครั้งนี้ โดย Li อ้างว่า Xu “เตะฉันและ [Wang] ออกจากเกม” ตามที่ Li กล่าว วันหนึ่ง Xu หายตัวไปจากสำนักงานด้วยการควบคุมบัญชี PayPal ของบริษัท โดยไม่สนใจการโทรทั้งหมด หลี่ชี้นำเดอะการ์เดียนไปยังการสัมภาษณ์ครั้งก่อนซึ่งเขาได้อ้างสิทธิ์แล้ว แต่ยังปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเพิ่มเติม Wang บอกว่าเวอร์ชั่นของ Guardian Li นั้นถูกต้อง แต่ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม
Shein ได้ปฏิเสธลักษณะเฉพาะของเหตุการณ์ในรายงานก่อนหน้านี้ และ Xu ขู่ว่าจะฟ้องเมื่อมีการเผยแพร่ข้อเรียกร้องดังกล่าวเป็นครั้งแรก โฆษกบอกกับ Guardian ว่า Li ทำงานให้กับ Nanjing Dianwei เท่านั้นตั้งแต่เดือนตุลาคม 2008 ถึงกลางปี 2009 แต่ยืนยันว่า Wang หรือ Li ไม่ได้เป็นหุ้นส่วนของ SheInside และไม่มีความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับ SheInside ไม่สามารถติดต่อ Xu เพื่อแสดงความคิดเห็น
สองปีหลังจากเริ่มต้น SheInside ในโพสต์บนโซเชียลมีเดียที่เป็นที่รู้จักเพียงโพสต์เดียวของเขา Xu เขียนบน Facebook ว่า “บริษัทเติบโตอย่างรวดเร็วและมีพนักงานมากกว่า 50 คน!” ในปี 2015 บริษัทได้เปลี่ยนชื่อเป็น Shein โดยย้ายสำนักงานใหญ่ไปที่กวางโจว และเปิดสำนักงานในสหรัฐอเมริกา
ภายใต้ Xu Shein เริ่มพัฒนาห่วงโซ่อุปทานของตนเอง สิ่งที่นักวิเคราะห์เทคโนโลยีและผู้ก่อตั้ง Tech Buzz China Rui Ma เรียกว่า “งานสกปรก” ที่คู่แข่งรายอื่นที่ประสบความสำเร็จน้อยกว่าละเลย จ้างผู้สำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยเทคนิคเพื่อค้นหาการออกแบบยอดนิยมบนอินเทอร์เน็ต นอกจากนี้ยังก่อตั้งทีมออกแบบภายในบริษัท และซื้อคู่แข่ง Romwe ซึ่งเป็นบริษัทอีคอมเมิร์ซที่ก่อตั้งโดย Li และแฟนสาวของเขาในขณะนั้น โฆษณาและผลิตภัณฑ์ของ Shein แพร่หลายไปทั่วอินเทอร์เน็ต และกลายเป็นผู้ใช้โฆษณารายใหญ่ซึ่งขับเคลื่อนโดยผู้มีอิทธิพล คนดัง และโซเชียลมีเดียโดยเฉพาะ TikTok
บริษัทได้รับชื่อเสียงที่หาได้ยากจากซัพพลายเออร์หลายพันราย ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในย่าน Nancun ของกวางโจว ในเรื่องการจ่ายเงินตรงเวลา แต่ยังมาจากข้อกำหนดที่เข้มงวดซึ่งมีรายงานว่าทำให้อัตราการออกจากงานสูง Ma กล่าวว่ารอบการจ่ายรายเดือนที่สม่ำเสมอเป็นเหตุผลสนับสนุนว่าทำไมซัพพลายเออร์จึงพยายามยึดติดกับ Shein แม้ว่าจะมีเงื่อนไขทางการค้าที่ยากลำบาก
“โดยพื้นฐานแล้ว ซัพพลายเออร์ไม่ได้ทำเงิน หรือมักจะสูญเสียเงินในการสั่งซื้อครั้งแรก” Ma กล่าวในการวิเคราะห์เมื่อเร็วๆ นี้ “พวกเขาส่วนใหญ่หวังที่จะสร้างรายการไวรัสที่สามารถส่งผลให้มีการสั่งซื้อจำนวนมากสำหรับรายการนั้น”
โฆษกของ Shein กล่าวว่าเป็นแนวทางปฏิบัติที่เป็นนวัตกรรมใหม่ซึ่งช่วยให้สามารถลดต้นทุนและส่งต่อการออมให้กับลูกค้า “รูปแบบห่วงโซ่อุปทานที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีและว่องไวของเราสามารถลดการผลิตเกินได้โดยใช้ความต้องการของตลาดจริงในการคาดการณ์ยอดขายและควบคุมการผลิต” พวกเขากล่าว
บริษัทยังถูกกล่าวหาโดยกล่าวหาและกรณีของการลอกเลียนแบบอีกด้วย
คนในวงการบอกกับ Guardian ว่ามีความสงสัยอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับความยั่งยืนของ Shein ในฐานะรูปแบบธุรกิจ ความสงสัยนั้นเพิ่มขึ้นในช่วงที่มีการระบาดใหญ่เท่านั้น เนื่องจากปัญหาห่วงโซ่อุปทานได้ชะลอตัวลงหรือบดขยี้อุตสาหกรรมที่เหลือ แต่ Shein ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยส่วนใหญ่ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ
