การนำซากเพื่อนและโคโฮไปทิ้งในลำธารวางไข่ปลาแซลมอนนั้นสนับสนุนมากกว่าแค่ระบบนิเวศ
ในเช้าวันที่อากาศหนาวเย็นของเดือนมกราคม Eli Burger วัย 4 ขวบยืนอยู่ริมฝั่ง Douglas Creek ชานเมืองวิกตอเรีย รัฐบริติชโคลัมเบีย กอดปลาแซลมอนที่ตายแล้วครึ่งหนึ่งตราบเท่าที่เขาสวมเสื้อคลุมสีแดง เขามองขึ้นไปที่พ่อของเขา แอนดรูว์ เบอร์เกอร์ ซึ่งพยักหน้าอย่างให้กำลังใจ “ไปเถอะ” เขาพูด “ดึงมันเข้าไป” Eli สับเปลี่ยนไปข้างหน้าจนกระทั่งรองเท้ายางสีน้ำเงินของเขาแตะขอบลำห้วยและยกปลาให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ลงไปในน้ำตื้น มันตกลงไปพร้อมกับน้ำกระเซ็นและลอยอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะตกลงกับก้อนหิน “มันลอยได้!” Eli อุทานด้วยความพอใจในความพยุงของปลาแซลมอนที่สร้างรอยยิ้มจากผู้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ หลายคน ชั่วขณะหนึ่ง เกือบจะเหมือนกับว่าโคโฮสุดหล่อสามารถดิ้นฟื้นคืนชีพได้
ปลาแซลมอนของอีไลเป็นเพียงหนึ่งใน 100 ของซากเพื่อนและโคโฮที่จะลงจอดในดักลาสครีกในครึ่งชั่วโมงของกิจกรรมอันบ้าคลั่งในเช้าวันนี้—ลอบ ขว้าง เหวี่ยง พัง หรือฝากไว้โดยอาสาสมัครหลายสิบคนทุกวัยภายใต้ สายตาจับจ้องของดาร์เรล วิค ชายผู้ชุมนุมครั้งนี้ ไม่มีปลาแซลมอนตัวใดจะฟื้นจากความตายได้อย่างน่าอัศจรรย์ แต่วิคอยู่ในธุรกิจการฟื้นคืนพระชนม์
ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานสมาคม Friends of Mount Douglas Park Society วิคยังเป็นผู้นำในการรณรงค์ของกลุ่มเพื่อสร้างประชากรปลาแซลมอนในแหล่งน้ำในเมืองนี้ขึ้นมาใหม่ แรงผลักดันในการฟื้นฟูแม่น้ำในเมืองต่างๆ ทั่วโลกเริ่มต้นขึ้นเมื่อสองสามทศวรรษก่อนด้วยผลลัพธ์ที่โดดเด่น: ในปี 2548 กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ ได้ปลดปล่อยสายน้ำยาวห้ากิโลเมตรโดยการทำลายทางหลวง และลอสแองเจลิส แคลิฟอร์เนีย มีทีมผู้เชี่ยวชาญภายในสำนักงานของนายกเทศมนตรี ซึ่งงานเดียวคือการฟื้นฟูแม่น้ำลอสแองเจลิส ซึ่งเป็นกระบวนการที่เริ่มขึ้นในปี 2545 แต่ชุมชนขนาดเล็กที่มีทางน้ำขนาดเล็กกว่าและอาสาสมัครจำนวนหนึ่งก็มีความขยันขันแข็งเช่นเดียวกัน ผองเพื่อนแห่งภูเขาดักลาสเริ่มสำรวจความเป็นไปได้ในการฟื้นฟูปลาแซลมอนที่ไหลอยู่ในต้นลำห้วยเล็กๆ ของพวกมันในช่วงกลางทศวรรษ 1990
โอกาสดูเยือกเย็น
เวลานั้นไร้ความเมตตาต่อดักลาสครีกซึ่งไหลลงมาตามปีกของภูเขาดักลาสหรือที่รู้จักกันในชื่อ PKOLS ในภาษา SENĆOŦEN และไหลลงสู่ทะเล Salish ทางตอนใต้ของเกาะแวนคูเวอร์ ตลอดแปดชั่วอายุคนที่ผ่านมา พื้นที่ต้นน้ำขนาด 5.6 ตารางกิโลเมตรของลำห้วย (สวนสแตนลีย์พาร์คในแวนคูเวอร์มีพื้นที่ประมาณ 4 ตารางกิโลเมตร) ได้เปลี่ยนจากป่าเป็นพื้นที่เกษตรกรรมเป็นชานเมือง ขณะนี้ต้นน้ำลำธารถูกฝังอยู่ในท่อระบายน้ำใต้ดิน และมีเพียงช่วงสุดท้ายที่ยาว 1.1 กิโลเมตร ซึ่งอยู่ภายในวงล้อมที่เป็นป่าของ Mount Douglas Park ที่เคยเห็นในเวลากลางวัน แม้แต่เศษนี้ก็ยังถูกทารุณกรรมมากมาย มลพิษจากถนน สนามหญ้า และการรั่วไหลของถังน้ำมันในที่พักอาศัยลดลงอย่างมากแล้ว เนื่องจากข้อบังคับของเทศบาลและการสร้างฝายและบ่อพักน้ำที่หัวลำห้วย
นักชีววิทยา Peter McCully ช่วยประเมินศักยภาพของทางน้ำ “เราทำสินค้าคงคลังที่ค่อนข้างสำคัญ” เขากล่าว “และสิ่งเดียวที่เราพบคือตัวเหม็น” ครัสเตเชียนตัวน้อยที่ทนทานอย่างเห็นได้ชัด “เราไม่ได้พบปลาครีบ สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ไม่มีอะไรเลย”
คนส่วนใหญ่จะยอมแพ้ ณ จุดนั้น เพื่อนๆ แห่งภูเขาดักลาสต้องทำงาน เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำเมื่อฉันเข้าร่วมการปลูกถ่ายซากปลาแซลมอนครั้งที่ 15 ซึ่งเป็นประเพณีประจำปีของพวกเขา (แม้ว่าพวกเขาจะพลาดปี 2550 เมื่อไม่มีซากก็ตาม) พิธีหล่อปลาแซลมอนที่ตายและเน่าเสียลงในลำห้วยเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกระบวนการฟื้นฟูลำห้วย และแน่นอนว่าเป็นงานที่โหดเหี้ยมที่สุด สนุกที่สุด และลึกซึ้งที่สุด แต่การล่อลวงชีวิตด้วยความตายนั้นมีรากฐานที่ลึกซึ้งในแนวทางการจัดการระบบนิเวศที่ทับซ้อนกัน เป็นเวลานับพันปีแล้ว ทั้งบนและล่างของชายฝั่งตะวันตก ชนเผ่าพื้นเมืองได้ให้เกียรติปลาแซลมอนที่จับได้ตัวแรกของแต่ละปีตามพิธีกรรม โดยส่งกระดูกที่ทำความสะอาดอย่างดีกลับคืนสู่แม่น้ำ และนักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันตระหนักดีว่าลำห้วยปลาแซลมอนที่มีชีวิตชีวาต้องการจำนวนปลาที่ตายไหลเข้ามาทุกปีเพื่อการยังชีพในระบบนิเวศโดยรวมและ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อให้เป็นอาหารมื้อใหญ่สำหรับสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในน้ำซึ่งจะช่วยบำรุงปลาแซลมอนเด็ก การแจกจ่ายปลาแซลมอนที่ตายแล้วเป็นส่วนหนึ่งของโครงการฟื้นฟูลำธารในชุมชนชายฝั่งตะวันตกหลายแห่ง
ก่อนที่ซากศพจะถูกโยนทิ้ง ฉันกับวิคจะพบกันที่ทางเข้าสวนสาธารณะที่ไม่มีเครื่องหมาย ถัดจากบ้านเขาตรงถนนเส้นหนึ่ง เดินไม่ไกลจะพาเราไปที่ร่มเงาของต้นสนและต้นซีดาร์ของดักลาสที่สูงตระหง่าน และลงสู่เส้นทางที่มีต้นเฟิร์นเรียงรายไปยังลำห้วย “เมื่อวานนี้” วิคกล่าว “ฉันได้พบกับชายคนหนึ่งที่จำได้ว่าเคยมาที่นี่เมื่อต้นทศวรรษ 60 เมื่อลำห้วยนี้เต็มไปด้วยปลาแซลมอนและเทราต์คอด” วันเหล่านั้นผ่านไปแล้วเมื่อ Wick ย้ายไปอยู่ละแวกนั้นในปี 1973 แต่ภาพในอดีตที่ผ่านมา—และอนาคตที่เป็นไปได้—ติดใจเขาและไม่ปล่อยมือ
โดยได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องราวของผู้ล่วงลับ เขาและกลุ่มตั้งใจที่จะปรับปรุงลำห้วยให้สมบูรณ์ โดยฟื้นฟูลำธารให้เป็นที่อยู่อาศัยที่เป็นมิตรกับปลาแซลมอน ซึ่งดึงดูดให้ผู้หญิงมองหาเรือนเพาะชำที่สมบูรณ์แบบด้วยเตียงกรวดสำหรับวางไข่และสระน้ำที่มีการป้องกันซึ่งตัวอ่อนสามารถ กินและโตพอที่จะเอาชีวิตรอดในมหาสมุทร งานซ่อมแซมที่ยิ่งใหญ่นี้ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเงินทุนประมาณ 95,000 ดอลลาร์แคนาดาจาก Pacific Salmon Foundation ได้มีส่วนร่วมในการแจกจ่ายรถบรรทุกกรวดจำนวนมากเพื่อสร้างที่อยู่อาศัยของการวางไข่และการเดินสายไฟของก้อนหินขนาดใหญ่ ลำต้นของต้นไม้ และรูตบอลตามริมตลิ่งเพื่อขัดขวางการกัดเซาะ การทำงานในส่วนสุดท้ายของลำห้วยที่คดเคี้ยว 136 เมตรเพียงปลายน้ำของฝาย จะแล้วเสร็จในฤดูร้อนนี้
เร็วเท่าที่ 1997 กลุ่มนี้เพาะลำห้วยกับปลาแซลมอน ปล่อยลูกปลาที่เลี้ยงในโรงเรียนในท้องถิ่นและที่โรงฟักไข่ Howard English Hatchery ที่อยู่ใกล้เคียง ห้าปีต่อมา พวกเขาเริ่มโยนปลาประจำปี โดยโรงเพาะฟักจะจัดหาซากสัตว์
“ทำไมบนโลกนี้เราถึงเอาปลาที่ตายแล้วลงไปในลำห้วยเพื่อพยายามเอาปลาที่มีชีวิตกลับคืนมา” คำถามของแมคคัลลีส่งเสียงหัวเราะออกมาท่ามกลางฝูงชนที่มารวมตัวกันที่ทางเข้าอุทยาน กาแฟและโดนัท แสงแดดที่ส่องลงมาบนพื้นหญ้าที่เย็นยะเยือก และความอบอุ่นของคำกล่าวเปิดงานของ Wick ทำให้ทุกคนมีอารมณ์ที่ผ่อนคลายและร่าเริง กลุ่มนี้มีทั้งเด็กและผู้ใหญ่ที่ผสมผสานกันอย่างเท่าเทียมกัน รวมถึงสมาชิก Friends of Mount Douglas, อาสาสมัคร Howard English Hatchery, นักการเมืองและพนักงานของเทศบาล และเพื่อนบ้านที่อยากรู้อยากเห็น นักขว้างปลาแซลมอนผู้มีประสบการณ์เคยได้ยินคำเทศนาของ McCully มาก่อน แต่พวกเขาฟังนักชีววิทยาที่มีเคราสีเทาซึ่งเป็นที่ปรึกษาด้านเทคนิคของโรงเพาะฟัก – เช่นเดียวกับสามเณร
